Преди 6000 г. пр.н.е., бирата била правена от ечемик в Сумерия и Вавилония. Следи по Египетски гробници датиращи от 2400 г. пр.н.е показват, че ечемикът или полупокълналият ечемик бил натрошаван, смесван с вода и изсушаван. При разчупването му и смесването с вода, от ечемикът ферментирал чрез микроорганизми.

Основните техники на варене дошли в Европа от централен запад. Римските историци Плини (1-ви век пр.н.е) и Такитус ( 1ви век през новата ера) заявили, че саксонските, келтските, ирланските и германските племена пиели бира. Всъщност, много от английските термини използвани при варенето на бира са с англо-саксонски произход. През средновековието, монасите варели бира като професия. Хмелът бил използван в Германия през 11-ти век и през 15-ти век те бил представен в Англия от Холандия. През 1420 г., бирата била правена в Германия чрез процес на дънна ферментация, така наречен заради маята, която потъва на дъното на съда; преди това, друг вид мая при ферментация изплувала на повърхността и била оставяна да прелее или ръчно била събирана. Варенето на бира било зимно занимание, а ледът се използвал да държи бирата хладна през летните месеци. Тази бира започнала да се нарича lager (лека бира). Терминът "lager" все още се използва за обозначаване на бирата ,направена чрез дънна ферментация на маята, а телминът "ale" сега се използва за горно ферментирали английски бири.

Индустриалната революция доведе механизацията на варенето на бира. По-добрият контрол над процеса, чрез използване на термометър и захарометър, бил разработен в Англия и разпространен из Европа, където разработката на хладилници в края на 19-ти век позволило на леката бира да бъде варена през лятото. През 1860-те години, френският химик Луис Пастер, чрез проучванията за ферментацията, разработил много микробиологични практики, които все още се използват във варенето. Датският ботанист Емиле Хенсън измислим метод за отглеждане на мая с култивация без друга мая и бактерии. Тази технология за чиста култивация била приета бързо от континенталните производители на лека бира, но не и преди 20-ти век от производителите на светла бира в Англия. По това време бирата с долна ферментация с чиста мая станала доминираща в Америка.

Варенето през 21-ви век е много мащабна индустрия. Съвременните пивовари използват стоманени съоръжения и компютърно-контролирани автоматизирани операции, а пакетирането става в метални каци, стъклени бутилки, алуминиеви кутии и PVC бутилки. Бирата сега се експортира из целия свят и се произвежда под лиценз във всички страни.


Видове бира

Питиета подобни на бирата се произвеждат и в Япония (саке, от жито) и Мексико (пулке, от агава). В по-голямата част от Африка, малцово сорго, просо и царевица се използват за произвеждането на местни бири като буза, бурукуту, пито и швала. Ритуалът Тарахумара в Мексико, включва пиенето на бира като важен социален ритуал.

В Европа качествата на водата използвана при варенето на бира, видът на малца, варевите практики и качеството маята имат принос към традиционните различия между бирите. Ранните английски бири били правени с екстракти от кафяв малц в процес с горна ферментация. От първият и най-силен екстракт се правела най-качествената бира, наричана силна бира, а от третия екстракт била най-нискокачествената бира наричана малка бира. През 18-ти век, лондонските пививари се оттеглили от тази практика и започнали производството на черна бира тип портер. Правена от смес от малтови екстракти, портер била силна, тъмна на цвят, силно наситена с хмел бира консумирана в Лондон. Пивоварите в Бъртън, използвайки известните твърди води на този регион и бледи малцове изпекани в пещи на кокосов огън, създавали бледа бира, също наричана best bitter (най-доброто горчиво). Бледото пиво е по-слабо, по-негорчиво, по-светло на цвят и по-чисто от портъра. Меките бири - по-слаби, по-тъмни и по-сладки отколкото горчиви. При тях повечето цвят се получва от специален малц, изпечен ечемик и по-малко хмел се използват, както и трастикова захар се добавя за подсладител и за помощ на узряването. Тъмната бира е по-силен вариант на меката бира; такива като млечните тъмни бири, съдържащи калтоза (млечна захар) като подсладител. Бирите с алкохолно съдържание надвишаващи 5 процента се произвеждат в Англия (ечемикови пива), Белгия и Холандия.

Ламбик и гуезе бирите основно се произвеждат в Белгия. Ворт се прави от малцов ечемик, немалцова пшеница и отлежал хмел. Ферментационният процес се оставя да се развива от микрофлората съдържаща се в суровите материали ("спонтанна" ферментация). Разновидните бактерии (най-вече млечно киселата бактерия) и маята ферментират ечемика, който има високо лактозно съдържание. Ламбик бирата е бъчвен продук продаван районно. Филтрирания гуезе е най-популярният продукт и се продава бутилиран. Силата на бирата може да се измери в проценти чрез обема на етиловият алкохол. Силните бири надвишават 4 процента, така наречените ечемични пива достигат до 8 до 10 процента. Диетичните бири или леките бири са напълно ферметирали, ниско въглехидратните бири, в които ензимите се използват, за да превръщат нормалните неферментиращи (високо калорични) въглехидрати във ферментираща форма. В ниско алкохолните бири (0.5 до 2.0 процента алкохол) и "безакохолните" бири ( по-ниско от 0.1 процента алкохол), алкохолът се премахва след ферментацията чрез нискотемпературно вакумно изпаряване или от мембранна филтрация. Други ниско алкохолни продукти могат да се произведат от ечемика със слаба ферментация, използвайки мая,която не може да ферментира малтозата.

20-ти век видя ерозията на традиционните бири базирани на местоположение на производство, суровите материали и пивоварните методи. Това причини реакции сред малка част от консуматорите. В Англия това насърчило подкрепата към малките, традиционни пивоварни. В Съединените щати, увеличаващ се брой "микропивовари" произвеждат бира с повече вкус и цвят.

Следваща страница: Процес на варене